De Duitse scheepsbouwer en defensiespecialist TKMS haalde onlangs een omvangrijke opdracht uit Canada binnen, met een waarde die in de miljarden loopt. De order bevestigt de positie van het bedrijf als een van de belangrijkste bouwers van onderzeeboten in Europa.
Bijna in Amerikaanse handen
Minder bekend is dat het concern kort daarvoor bijna een andere koers was ingeslagen. Een investeerder uit de Verenigde Staten, met contacten die tot in de kring rond president Donald Trump reikten, stond op het punt een belang te nemen. Een dergelijke instap zou de zeggenschap over strategisch gevoelige defensietechnologie deels buiten Duitsland hebben gebracht.
Critici waarschuwen dat een buitenlandse aandeelhouder in een sleutelbedrijf voor de nationale veiligheid een risico kan vormen. Zo zou een Amerikaanse betrokkenheid een politiek drukmiddel hebben kunnen opleveren op momenten van spanning tussen bondgenoten.
Belang voor de maakindustrie
De kwestie raakt een breder vraagstuk waar de Europese maakindustrie mee worstelt: hoe blijft cruciale productie- en engineeringcapaciteit in eigen handen? Onderzeeboten vergen hoogwaardige kennis op het gebied van staalbouw, aandrijving, sensoren en systeemintegratie. Die competenties zijn niet snel elders op te bouwen.
De Canadese opdracht versterkt de orderportefeuille en de werkzekerheid bij toeleveranciers.
Eigenaarschap van defensiebedrijven blijft een gevoelig politiek dossier.
Overheden kijken kritischer naar buitenlandse investeringen in strategische sectoren.
Voor TKMS betekent de gang van zaken vooral dat de aandacht nu volledig kan uitgaan naar de uitvoering van de nieuwe opdrachten. Tegelijk laat de bijna-instap zien hoe kwetsbaar zelfs succesvolle defensiebedrijven zijn zodra het om eigendom en zeggenschap gaat.