Handling en finishing worden steeds belangrijker voor bedrijven die hun productie willen automatiseren en opschalen. Q-Fin | Quality Finishing Solutions laat zien hoe slimme handling, robotica, vision, software en data samenkomen in een geautomatiseerd productieproces. Niet alleen het finishen zelf wordt geautomatiseerd, maar ook de aan- en afvoer, productherkenning en de communicatie tussen verschillende systemen.
Van finishingmachine naar slimme productielijn
Q-Fin ontwikkelt, bouwt en levert oplossingen voor het ontbramen, afronden en finishen van metalen plaatdelen. Vanuit die expertise heeft het bedrijf handling steeds verder geïntegreerd in het productieproces. Tegenwoordig omvat het aanbod onder meer transportoplossingen, robotische systemen en oplossingen voor het automatisch aan- en afvoeren van plaatdelen.
Die ontwikkeling verandert de rol van handling. Het gaat niet langer alleen om het verplaatsen van een product van A naar B. Slimme handling zorgt ervoor dat verschillende stappen binnen een productieproces op elkaar aansluiten.
Dat betekent dat producten automatisch kunnen worden aangevoerd, herkend, bewerkt, omgekeerd en weer afgevoerd. Hierdoor worden handmatige tussenstappen verminderd en ontstaat een continu en schaalbaar productieproces.
Wat maakt handling slim?
Een slimme handlingoplossing kan meer dan alleen een product oppakken en verplaatsen. De systemen kunnen bijvoorbeeld herkennen welk product wordt aangevoerd en op basis daarvan bepalen hoe het moet worden verwerkt.
In de podcast van Q-Fin wordt uitgelegd dat vision kan worden ingezet om producten op een pallet automatisch te herkennen. Vervolgens kan de installatie bepalen hoe deze producten moeten worden toegevoerd en genest. Ook kunnen recepturen worden gebruikt om te bepalen hoe een product moet worden gefinished.
Daarmee ontstaat een productielijn die zich kan aanpassen aan verschillende producten en productieorders.
Een concreet voorbeeld hiervan is de Q-Cell Robot. Deze oplossing gebruikt 3D-vision om producten te herkennen en kan plaatdelen automatisch op de invoertafel van een Q-Fin finishmachine plaatsen. De oplossing ondersteunt daarnaast ERP-integratie via API en kan worden gekoppeld aan een AGV.
Data maakt automatisering slimmer
Een geautomatiseerde productielijn levert bovendien veel data op. Binnen de handlingoplossingen van Q-Fin worden onder meer gegevens verzameld over vision, grijpers, snelheden, instellingen, sensoren en acties van operators. Ook kunnen camerabeelden aan deze gegevens worden gekoppeld.
Die data heeft een praktische functie. Q-Fin gebruikt de informatie onder meer om machines te optimaliseren, stilstand te voorkomen en service beter uit te voeren.
Wanneer een klant bijvoorbeeld aangeeft dat een productielijn niet optimaal draait, kan de beschikbare data helpen om te analyseren wat er daadwerkelijk gebeurt. Denk aan productieoutput, het aantal picks en stilstandtijden.
Zo wordt data een hulpmiddel om de prestaties van de productielijn verder te verbeteren.
De koppeling tussen ERP en de productielijn
Een volgende stap in productieautomatisering is het verbinden van de machines met bovenliggende systemen.
Q-Fin kan de productielijn via een API koppelen aan een ERP-systeem. Productieorders kunnen daardoor rechtstreeks naar de lijn worden gestuurd. De installatie kan vervolgens bepalen wat er moet gebeuren en de verwachte verwerkingstijd terugkoppelen. Afgeronde orders kunnen automatisch worden afgemeld.
Dat biedt bedrijven meer inzicht in hun productiecapaciteit. Wanneer bekend is hoeveel tijd verschillende productieorders vragen, wordt het eenvoudiger om capaciteit te plannen, prioriteiten te bepalen en orders in een logische volgorde uit te voeren.
Ook de huidige Q-Fin-machines zijn voorbereid op integratie met ERP- en handling-systemen.
Handling en finishing als één proces
De kracht van automatisering zit volgens Q-Fin niet in één afzonderlijke machine, maar in de samenwerking tussen de verschillende onderdelen.
Wanneer een productieorder wordt gestart, moet de handling de finishingmachine op het juiste moment van producten voorzien. Na de bewerking moeten de producten vervolgens weer worden afgevoerd of verder worden getransporteerd naar een volgende bewerking.
Daarom ziet Q-Fin handling niet als een los onderdeel van de productielijn, maar als een integraal onderdeel van het productieproces.
Ook Q-Fin beschrijft handling en finishing inmiddels nadrukkelijk als één proces. Door beide onderdelen te integreren, kunnen handmatige stappen worden verminderd en ontstaat een continuere workflow.
Een moderne productielijn is flexibel
Een slimme productielijn moet volgens Q-Fin niet alleen geautomatiseerd zijn, maar ook flexibel en eenvoudig te bedienen.
Een operator moet de lijn laagdrempelig kunnen gebruiken. Tegelijkertijd moet de installatie kunnen omgaan met verschillende producten en onverwachte omstandigheden. Ook moet uitbreiding naar meer capaciteit of andere systemen mogelijk zijn.
Q-Fin noemt daarbij onder meer koppelingen met ERP-systemen, AGV's, AMR's en magazijnen.
Die flexibiliteit sluit aan bij de modulaire manier waarop Q-Fin automatisering ontwikkelt. Een bedrijf kan bijvoorbeeld beginnen met een finishingmachine en de automatisering vervolgens uitbreiden met handling en robotica.
Automatisering hoeft niet alles in één keer te veranderen
Een veelgehoorde uitdaging bij productieautomatisering is de vraag waar een bedrijf moet beginnen.
Volgens Q-Fin is het niet nodig om direct het volledige productieproces te digitaliseren. Een bedrijf kan beginnen met een concrete automatiseringsstap en later verder uitbreiden.
Dat is belangrijk omdat niet ieder bovenliggend systeem direct klaar is voor een volledig geautomatiseerde productiestroom. Technisch kan veel worden gekoppeld, maar de bestaande systemen en processen moeten daar wel op aansluiten.
Een modulaire aanpak maakt het mogelijk om automatisering stap voor stap op te bouwen. Zo kunnen bedrijven eerst ervaring opdoen en later extra functionaliteiten toevoegen.
Wat gebeurt er met de medewerker?
Meer automatisering betekent niet dat de medewerker uit de productie verdwijnt.
In een geautomatiseerde omgeving verschuift de rol van de operator. In plaats van voortdurend producten handmatig aan te voeren of te verplaatsen, kan de medewerker zich meer richten op het bewaken en beheren van het proces.
Q-Fin omschrijft dit als handsfree finishing: de fysieke, repetitieve handelingen worden zoveel mogelijk geautomatiseerd, terwijl de mens verantwoordelijk blijft voor het procesbeheer.
Dat sluit aan bij de bredere ontwikkeling waarin bedrijven hun productie willen automatiseren vanwege capaciteitsvraagstukken, kwaliteitseisen en de beschikbaarheid van personeel.
Van data naar voorspelbare productie
De hoeveelheid beschikbare productiedata maakt het bovendien mogelijk om steeds meer inzicht te krijgen in de prestaties van een productielijn.
Door bijvoorbeeld verwerkingstijden, output en stilstand te analyseren, ontstaat een beter beeld van de beschikbare capaciteit. Dat helpt bedrijven om productieorders beter te plannen en de beschikbare productiemiddelen efficiënter in te zetten.
De volgende stap ligt volgens Q-Fin onder meer in machine learning en predictive maintenance. Door data verder te analyseren, kan in de toekomst steeds beter worden voorspeld hoe een productielijn presteert en wanneer onderhoud nodig kan zijn.
De Factory of the Future wordt concreet
Voor Q-Fin is de ontwikkeling van slimme handling onderdeel van een bredere ontwikkeling richting de fabriek van de toekomst.
Het bedrijf werkt aan een nieuwe productie- en demoomgeving waarin verschillende oplossingen fysiek en draaiend kunnen worden opgesteld. Klanten kunnen daar in de praktijk ervaren hoe handling, robotica en finishing samenkomen.
Dat past bij de manier waarop Q-Fin automatisering benadert: niet alleen als technologie, maar als een oplossing die in de praktijk moet werken binnen het productieproces van een bedrijf.
Slimme handling als versneller van de maakindustrie
De ontwikkeling van slimme handling laat zien dat automatisering binnen de maakindustrie steeds verder gaat. Waar handling traditioneel vooral gericht was op het verplaatsen van producten, wordt het nu een onderdeel van een geïntegreerd productieproces.
Vision herkent producten. Robotica verzorgt het laden en lossen. Software stuurt processen aan. ERP-systemen leveren productieorders aan. Data geeft inzicht in de prestaties. En finishing zorgt voor de gewenste kwaliteit van het eindproduct.
Die combinatie maakt het mogelijk om productieprocessen continuër en schaalbaarder in te richten.
Voor Q-Fin is de ontwikkeling dan ook helder: finishing en handling zijn geen losse stappen meer, maar onderdelen van één geïntegreerd productieproces. Door die processen slim met elkaar te verbinden, kunnen maakbedrijven hun productie verder automatiseren en voorbereiden op de volgende stap in digitalisering.