Hamburg – Wat begon als een trots stukje Europese technologie, dreigt nu het toneel te worden van een machtsstrijd tussen China en het Westen. In de Hamburgse wijk Lokstedt draait de grootste Europese fabriek van Nexperia – ooit onderdeel van Philips – op volle toeren. Maar achter de glimmende cleanrooms en volle orderboeken woedt een storm van politieke druk, angst en wantrouwen.
Van Philips-trots tot Chinees eigendom
De fabriek, die al bijna een eeuw bestaat, groeide uit tot een belangrijke leverancier van halfgeleiders voor de Europese auto-industrie. Toen Nexperia enkele jaren geleden in Chinese handen kwam, via moederbedrijf Wingtech, gingen in Europa de alarmbellen af. En nu, in 2025, lijken die zorgen werkelijkheid te worden.
China draait langzaam de duimschroeven aan: export van “simpele” chips naar Europa wordt bemoeilijkt, fabrieken vrezen leveringsproblemen en duizenden banen staan op het spel.
Topman op non-actief, fabriek in onzekerheid
De Nederlandse Ondernemingskamer zette de Chinese topman Zhang Xuezheng op non-actief. Zijn opvolger, de Duitser Stefan Tilger, waarschuwt dat de spanningen tussen China en het Westen het bedrijf in de wurggreep houden. “De hele chipindustrie is wereldwijd verweven. Eén schakel weg, en alles stokt,” zegt hij ongerust.
Ondertussen dreigt de Europese auto-industrie – afhankelijk van Nexperia’s chips – letterlijk stil te vallen. Alternatieven zijn nauwelijks te vinden.
Hamburgers koesteren hun fabriek
De stad Hamburg is dol op Nexperia. De fabriek biedt werk aan meer dan 1600 mensen, en draagt volgens de lokale overheid bij aan de “Europese chipsoevereiniteit”. Toch gonst het in de straten rond de fabriek van de geruchten. “Wat als China de stekker eruit trekt?” vraagt een bewoner zich af.
De fabriek zit letterlijk ingeklemd tussen woonhuizen. Uitbreiden kan nauwelijks, maar Nexperia pompte vorig jaar tóch 180 miljoen euro in nieuwe technologieën met materialen als siliciumcarbide – een innovatie die chips zuiniger en krachtiger maakt.
Duitse overheid onderzoekt samenwerking
Maar zelfs wetenschappelijke samenwerkingen liggen nu onder een vergrootglas. Het Duitse onderzoeksinstituut DESY, dat Nexperia helpt bij chipontwikkeling, wordt onderzocht door het ministerie van Technologie. Reden: men wil voorkomen dat gevoelige kennis richting China verdwijnt.
Onrust op de werkvloer
Binnen de muren van de fabriek neemt de spanning voelbaar toe. Na een thuiswerkverbod, het schrappen van de cao en plannen voor nieuwe ploegendiensten, barstte de bom. “De invloed van China is enorm en niet positief,” zegt een medewerker anoniem.
Vakbond IG Metall spreekt van groeiende stress en onrust. “De mensen willen gewoon duidelijkheid,” zegt bestuurder Patryk Krause. “Maar zolang de machtsstrijd voortduurt, blijft alles op losse schroeven staan.”
Chips vol spanning
Ondanks de chaos blijven de orderboeken vol. De vraag naar chips is groter dan ooit. Maar wat gebeurt er als de spanningen verder oplopen? Een werknemer vat het kernachtig samen: “Onze chips gaan de hele wereld over, maar onze toekomst… die hangt aan een zijden draadje.”